Gelandang Prancis yang Kontroversial Membantu Kylian Mbappe Bersinar di Piala Dunia

Bagi pengamat netral, mendukung Adrien Rabiot tidak selalu mudah. Ketergantungan Rabiot di lapangan kerap tertutupi oleh kebiasaan anehnya yang membuat pelatih, klub, dan rekan setimnya terganggu. Namun, jika Prancis ingin mencapai final Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut dan merebut kembali trofi dari Argentina, Didier Deschamps memerlukan gelandang yang sering dipandang sebelah mata ini untuk terus membuktikan para kritikus salah.

Rabiot memberikan assist yang menakjubkan dalam kemenangan 3-1 Prancis melawan Senegal untuk memulai Piala Dunia. Ia telah banyak berubah sejak delapan tahun lalu ketika mengirim email kepada Deschamps menyatakan tidak akan menerima tempat dalam daftar cadangan untuk Piala Dunia 2018, di mana Les Bleus meraih kemenangan. Tak lama setelah itu, ia dikeluarkan oleh Paris Saint-Germain karena perselisihan yang melibatkan ibunya dan agennya, Veronique, yang mendapat perhatian publik.

Namun, Rabiot mulai berkembang di Juventus, sampai Andrea Pirlo, yang pernah menjabat sebagai pelatih Old Lady, menyebutnya sebagai gelandang "komplit" yang dapat menggabungkan sisi teknik dan fisik permainan. Pujian tinggi dari salah satu pelatih hebat yang berjuang dengan aspek fisik. Secara perlahan, Rabiot berhasil kembali ke tim nasional dan saat di Qatar, ia menjadi bagian penting dalam perjalanan menuju final Piala Dunia yang paling bersejarah, meskipun ia absen saat melawan Maroko karena sakit.

Kini, Rabiot adalah salah satu andalan Deschamps, salah satu pemain terbersih dalam menjalankan kerja keras, dan sosok yang jelas lebih dihargai oleh rekan-rekannya saat ini dibandingkan dengan banyak pemain sebelumnya. "Seorang pria dengan ketahanan luar biasa," kata Kylian Mbappe tentang Rabiot sebelum turnamen dimulai. "Apa pun yang dikatakan tentangnya, apa pun yang terjadi padanya, dia selalu ada. Dia telah melewati banyak badai dan ketika melihat kariernya, CV-nya berbicara sendiri."

Meskipun belum memiliki Piala Dunia, jika Mbappe ingin memenangkan yang kedua, bintang utama itu tahu bahwa kehadiran Rabiot yang tidak mencolok dua baris di belakangnya akan sangat diandalkan. Mungkin tidak melawan Irak di Philadelphia pada Senin malam, tetapi dari grup yang lebih dekat melawan Norwegia pada hari Jumat dan menuju babak gugur, harusnya semakin jelas bahwa iterasi kali ini dari fraternité jauh lebih dari sekadar empat penyerang depan.

Meski banyak kritik terhadap filosofi vague Deschamps, ia selalu menganggap keseimbangan sebagai inti dari semua rencana permainan. Dengan menyerahkan serangan yang begitu mewah, penekanan pada Rabiot dan Aurelien Tchouameni untuk membawa kontrol di balik kekacauan menjadi lebih besar dari sebelumnya. "Bersama Aurelien, kami perlu mempertahankan keseimbangan ini," kata Rabiot sebelum turnamen dimulai. "Kami tidak dibatasi oleh pelatih, tetapi dalam pengaturan ini, kami perlu menemukan penyesuaian yang tepat dengan empat pemain penyerang kunci yang bisa membuat perbedaan."

Tanda-tanda awalnya menjanjikan. Umpan Rabiot kepada Bradley Barcola untuk gol kedua Prancis melawan Senegal sangat indah, menjadi salah satu assist terbaik di turnamen sejauh ini, dan ia berhasil menyelesaikan banyak pekerjaan yang tidak terlihat melawan lawan yang mobilitasnya dapat mengganggu banyak tim. Ada keanggunan dalam diri Rabiot yang sering kali terlewatkan akibat persepsi bahwa ia hanya seorang pekerja keras. Persepsi ini tentu saja diperburuk oleh kenyataan bahwa ia berbagi lapangan dengan beberapa penyerang paling mendebarkan dalam permainan.

Kemampuan fisiknya mungkin membatasi penghargaan terhadap kemampuan tekniknya. Sebuah tim di mana seorang penyerang tengah berbakat telah cukup dikritik karena kurangnya etos kerja yang tiada tara ketika tanpa bola memerlukan semua pemain untuk berkomitmen. Deschamps tahu bahwa pada Rabiot, ia dapat menempatkan kepercayaan penuh untuk terus berlari, terus berjuang, dan terus mencoba - meskipun kehadirannya tampaknya akan selamanya dipertanyakan.