Pemain Timnas AS Terkejut Folarin Balogun Dapat Bermain Setelah Skorsing Dibatalkan
July 5, 2026 · Global
Timnas pria AS terkejut saat mengetahui bahwa skorsing kartu merah Folarin Balogun dibatalkan, memungkinkannya untuk bermain dalam pertandingan melawan Belgia.
SEATTLE — Bayangkan Anda sedang duduk di dalam bus menuju latihan, hanya menjalani aktivitas sehari-hari. Mungkin Anda sedang mendengarkan musik atau bermain Clash Royale, mempersiapkan diri untuk pertandingan terpenting dalam karier Anda. Tiba-tiba, Anda dibanjiri dengan berita terbaru dari media sosial dan anggota keluarga yang bertanya apakah itu benar. Itulah yang dialami para pemain timnas pria AS pada pagi hari Minggu ketika dikonfirmasi bahwa penyerang utama Folarin Balogun dapat bermain di pertandingan besar babak 16 besar melawan Belgia pada hari Senin. Balogun, yang memimpin tim dengan tiga gol di Piala Dunia ini, sebelumnya mendapat kartu merah yang kontroversial dalam pertandingan babak 32 besar melawan Bosnia dan Herzegovina pekan lalu. Ini memicu skorsing satu pertandingan, yang berarti AS harus menghadapi raksasa Eropa Belgia tanpa dirinya. Namun pada pagi hari Senin, FIFA membatalkan keputusan tersebut, membuka jalan bagi Balogun untuk bermain. Para pemain terkejut dan senang. Dalam perjalanan 10 menit dari hotel mereka di pusat kota Seattle menuju Stadion Sepak Bola Husky di kampus Universitas Washington, mereka melihat berita di media sosial dan kemudian segera diinformasikan oleh Asosiasi Sepak Bola AS bahwa itu adalah kenyataan. "Kami tidak yakin apakah itu benar atau tidak," ujar bek Chris Richards kepada wartawan menjelang sesi latihan Minggu. "Saya rasa semua orang tahu dengan adanya AI dan lainnya, bisa ada beberapa tanda tanya. ... Keluarga saya mungkin mengirimkan delapan tweet kepada saya, tetapi saya tidak yakin - tidak ada yang memberi tahu kami sebelumnya bahwa ini akan terjadi," tambah Richards. "Saya tidak merespons [mereka] karena saya tidak tahu, dan akhirnya, ini dikonfirmasi saat kami turun dari bus." Seorang juru bicara Asosiasi Sepak Bola AS mengatakan kepada wartawan di lapangan latihan pada hari Minggu bahwa "kami terlibat dalam proses dengan komite disiplin." Para pemain tidak terlalu peduli bagaimana itu terjadi - mereka sudah siap menghadapi Belgia dengan penyesuaian dan susunan pemain yang mungkin diputuskan oleh manajer Mauricio Pochettino. Mereka berpikir bahwa akan ada 10 starter reguler yang sama dengan Ricardo Pepi masuk menggantikan Balogun sebagai pengganti yang paling mendekati meski mereka memiliki keterampilan yang berbeda. "Ya, saya rasa kami percaya diri dengan setiap pemain terlepas dari siapa yang akan turun ke lapangan," kata Richards. "Tapi saya rasa mengetahui bahwa kami memiliki seluruh skuad mungkin memberi kami sedikit kepercayaan lebih." Balogun, yang baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-25 pada hari Jumat, berbicara dengan wartawan beberapa hari yang lalu dan menangani setiap pertanyaan tentang kartu merah dan skorsingnya dengan kedewasaan dan kelas. Dia menjabat tangan setiap wasit setelah pertandingan babak 32 besar, menjelaskan kemudian bahwa dia ingin memberikan contoh kepada anak-anak kecil yang menonton dan menunjukkan kepada mereka "cara yang benar untuk menangani hal-hal, bahkan ketika Anda merasa itu tidak adil." Para pendukung Amerika di seluruh negeri telah menghabiskan beberapa hari terakhir untuk menyampaikan pendapat mereka tentang masalah ini dengan meme dan kata-kata "Free Balo" di kaos dan cangkir kopi Starbucks. Lalu, bagaimana reaksi Balogun ketika dia mengetahui bahwa dia bisa bermain? "Dia tetap tenang," kata Richards sambil tertawa. "Saya rasa dia cukup senang, tetapi Anda tidak akan tahu saat ini." Namun, sisa tim "sangat bersemangat," kata Richards dengan tertawa. Weston McKennie berteriak "selamat datang kembali!" dengan cara bercanda kepada Balogun saat latihan dimulai. "Jelas, kami mengandalkan Flo untuk memimpin lini depan dan dia melakukannya dengan sangat baik sejauh ini dalam turnamen," ujar Richards. "Kami sangat senang dan bersemangat bahwa keputusan itu telah dibatalkan."